肘關節退化：手伸不直，比痛更常是第一個抱怨

手肘的退化跟膝蓋不一樣

肘關節炎會造成疼痛、無力與活動角度變小。它最常見的原因其實是外傷與類風濕性關節炎；其他還有原發性退化、關節感染、結晶性關節炎、血友病。

跟其他關節不同，單純的原發性肘關節退化很少見，一般人口不到 2%，而且跟上肢長期大量使用有關，例如舉重。它常在中年後期自己出現、而且常常兩側都有，病人以男性居多。

它長什麼樣子

原發性肘關節退化的特徵是長骨刺、關節囊變緊，但軟骨反而保存得相對好、關節間隙還在。

外傷後的關節炎則不同：來自軟骨受損，或骨折癒合不正、關節不穩、固定物位置不理想、感染等造成的關節面不平整，範圍可能只在局部，也可能整個關節。

反覆的小傷，或關節裡有游離的碎片，也可能讓退化提早出現。

典型的感覺

很多人是手肘用得太多之後有點痠痛，以及手伸不直覺得不方便。

痛跟動作的關係很重要：只在動到最後、伸到底或彎到底才痛，通常是骨刺與關節囊變緊造成的夾擠；整個動作過程都痛，比較指向關節面本身已經受損。

早期的原發性退化，常常就是伸不到底、伸到底會痛。關節裡有游離的碎片時，會有卡住或鎖住的感覺。

醫師會特別檢查什麼

除了角度與力量，我會特別檢查尺神經：有沒有被刺激、會不會滑動，以及小指側的感覺與手的力量。

另外，完全卡死、一點都動不了在關節炎很少見，那要懷疑是異位性骨化。

休息時也痛要特別注意，需要排除感染、腫瘤、頸椎神經根病變等其他原因。

X 光是診斷與規劃治療的關鍵；但也要知道，X 光上有退化，關節角度與功能仍可能完全正常、不痛。電腦斷層與磁振造影不是常規，需要看游離體、明顯骨頭變形或懷疑異位性骨化時才做。

治療怎麼選

早期、痛得不多、角度掉得少的，適合非手術治療：休息、調整活動、復健搭配動態鉸鏈式或靜態漸進式的護具幫忙把角度拉回來，以及注射。玻尿酸用在手肘，目前還需要更多證據才能說有效。

退化本身不一定需要治療，常見的情況是在退化的關節上，因為過度使用又疊了一層發炎，那一層是可以處理的。

手術保留給中後期、伸到底或整個動作都痛、以及非手術治療無效的人；方式從滑膜切除、清創，到各種關節置換，要依年紀、功能需求、成因與神經狀況一起決定。

只是角度少一點、沒有別的困擾的，很少需要開刀；已有夾擠的，關節鏡把後方頂到的骨頭清掉、放鬆前方關節囊，對緩解症狀與改善伸直很有效，年紀大的人尤其明顯。

什麼時候要提早回來

手肘突然卡住、痛到鎖住伸不直也彎不起來——請提早回診，那是關節裡的碎片卡住，急性疼痛的卡住是手術的適應症。

小指、無名指麻木，或手變得沒力、握不緊，請回來檢查尺神經。

手肘休息時也持續痛、或突然紅熱腫合併發燒，不要等下次門診。